We think of encyclopaedias as infallible and reliable - for sure they are a better source for scholars to confirm things than Wikipedia (though some students of history have to learn the hard way). But even these seemingly omniscient and dignified books contain the odd article which makes former students and postgraduates chuckle, because it makes them think of one of their former professors. In the "New Pauly", an encyclopaedia of ancient history, one finds an article on "Apopudobalia", an alleged early form of football with that name. The author, Mischa Meier, who back then was a postgraduate, describes in it the development and the evolution of the sport and its condemnation in pre-christian times.
Meier's professor let the article glide through, allowing it to be published in 1996 in the first edition of the "New Pauly". It blended in so perfectly with the other, correct articles that it was followed by a vicious review by B.P. Reardon und G. Schmeling. They didn't criticize Meier for submitting an article about a fake topic, but instead ranted about misspelled names and incorrect denotation. Their tone was somewhat nasty: „Meier does not recognize Achilleus Taktikos as the novelist Achilles Tatius (name simply misspelled) [...] no one (not even a seriously deranged classicist) would date Achilles Tatius to the 4th century B.C. (responsible classicists date him to the late 2nd century A.D.)."
In a response to their review, Wolfgang Hüner shows that they failed to recognized Meier's joke and his clever puns: "They do not recognize that the German scholar combined deliberately the Greek writer of strategical matter, Aineias Taktikos (4th century B.C.: see ultimately A. Schürmann, Metzler Lexikon antiker Autoren, Stuttgart-Weimar 1997, 9f.) and the better known novelist Achilles Tatius (2nd century A.D.) substituting Achilleus, the prómacos of the Greeks in the homeric Iliad, to whose namesake was praised by Virgil as the legendary founder of Rome. By this joke he combined physical power with strategical tactics translating the realm of war into that of Apopoudobalía."
The publishing house threatened to bill Meier for the elimination of all copies which contained his article. What saved Meier was the community of the historians, who got the joke and went along with it. They proved to have a good sense of humour and recognized the article for what it was: a winking reminder that not every professor reads his student's writings and that not everything in encyclopaedias is set in stone. And it serves as a reminder for students of ancient history: Don't quote the "New Pauly".
Here's a more mundane fact on football.
Nachschlagewerke und Enzyklopädien haben den Ruf, zuverlässig und solide zu sein – mit Sicherheit eine bessere Anlaufstelle für angehende Wissenschaftler als Wikipedia (auch, wenn das so mancher Erstsemester im Fach Geschichte erst noch lernen muss). Aber auch in den ehrwürdig und allwissend erscheinenden Nachschlagewerken findet sich der eine oder andere Artikel, der vermutlich viele ehemalige Hiwis, Doktoranden und Studenten beim Gedanken an so manchen Professor schmunzeln lässt. Unter „Apopudobalia“ findet sich im „Neuen Pauly“, einem altertumswissenschaftlichen Nachschlagewerk, ein Artikel zu einer angeblichen frühen Form des Fußballs mit diesem Namen. Der Autor Mischa Meier, damals noch Doktorand, beschreibt darin die Ausbreitung der Ballsportart und ihre spätere Verdammung in frühchristlicher Zeit.
Von Meiers Professor abgenickt erschien der Eintrag in der ersten Auflage im Jahr 1996 und fügte sich so gut in die korrekten Artikel ein, dass er eine bitterböse Rezension von B.P. Reardon und G. Schmeling nach sich zog. Die beiden kritisierten allerdings nicht, dass sich Meier eine Sportart ausgedacht hatte, sondern echauffierten sich vielmehr über falsch geschriebene Namen und ungenaue Bezeichnungen – und das in einem bissigen, oberlehrerhaften Ton: „Meier does not recognize Achilleus Taktikos as the novelist Achilles Tatius (name simply misspelled) [...] no one (not even a seriously deranged classicist) would date Achilles Tatius to the 4th century B.C. (responsible classicists date him to the late 2nd century A.D.)."
In einer Antwort auf ihre Kritik zeigt Wolfgang Hübner auf, dass die beiden mit ihrer Behauptung, Meier habe Achilles Tatius' Namen falsch geschrieben, lediglich Meiers witzigen Erfindungsreichtum nicht verstanden hatten:
"They do not recognize that the German scholar combined deliberately the Greek writer of strategical matter, Aineias Taktikos (4th century B.C.: see ultimately A. Schürmann, Metzler Lexikon antiker Autoren, Stuttgart-Weimar 1997, 9f.) and the better known novelist Achilles Tatius (2nd century A.D.) substituting Achilleus, the prómacos of the Greeks in the homeric Iliad, to whose namesake was praised by Virgil as the legendary founder of Rome. By this joke he combined physical power with strategical tactics translating the realm of war into that of Apopoudobalía."
Der Verlag drohte Mischa Meier damit, die Exemplare mit dem Fußball-Scherz auf seine Kosten einzustampfen. Was Meier rettete, war die Reaktion vieler Historiker und Historikerinnen, die weitaus mehr Humor bewiesen als Reardon und Schmeling und den Artikel zu Apopubalia als das sahen, was er war: die augenzwinkernde Erinnerung daran, dass nicht jeder Professor die Artikel seiner Doktoranden liest und dass nicht jedes Wort in Nachschlagewerken in Stein gemeißelt ist. Und für Studenten eine Erinnerung daran, dass der Neue Pauly unter Historikern als nicht zitierfähig gilt.
Hier ein profanerer Fakt über Fußball.
Picture by faungg / Flickr (CC-BY-ND)